Губернатор Алтайского края с августа 2005 г.; родился 29 октября 1951 г. в с. Медведка Тюменцевского района Алтайского края; окончил Свердловский юридический институт в 1972 г., кандидат юридических наук, профессор; прошел службу в Советской Армии (1972-1973); 1974-1977 - помощник прокурора, старший следователь прокуратуры города Бийска Алтайского края; 1977-1982 - заместитель прокурора Приобского района (Алтайский край); 1982-1983 - заместитель прокурора города Барнаула; 1983-1986 - начальник отдела прокуратуры Алтайского края; 1986-1989 - старший прокурор управления Прокуратуры СССР; 1989-1990 - помощник Генерального прокурора СССР по особым поручениям; 1990-1992 - заместитель начальника управления Прокуратуры СССР; с февраля 1992 г. - начальник отдела в Генеральной прокуратуре РФ; с 1993 г. - заместитель начальника управления, с 1994 г. - начальник отдела, 1996-2000 - начальник Управления по обеспечению участия прокуроров в арбитражном процессе Генеральной прокуратуры РФ; с апреля 2000 г. - статс-секретарь - первый заместитель министра юстиции РФ; 2001-2004 - первый заместитель министра юстиции РФ; апрель 2004 г. - август 2005 г. - начальник Управления Президента РФ по вопросам государственной службы; 18 августа 2005 г. Президент России В.Путин внес на рассмотрение Алтайского краевого Совета народных депутатов кандидатуру А.Карлина для наделения его полномочиями главы администрации края (прежний губернатор М.Евдокимов погиб в автоаварии 8 августа); 25 августа 2005 г. был избран главой администрации Алтайского края (за него проголосовали 57 из 58 присутствовавших на сессии депутатов, один воздержался); 25 августа 2009 года официально вступил в должность губернатора повторно; член-корреспондент РАЕН (1997); член ученых советов НИИ проблем укрепления законности и правопорядка, Института повышения квалификации Генеральной прокуратуры РФ; член редколлегий журналов "Законность", "Прокурорская и следственная практика"; действительный государственный советник РФ 1 класса (квалификационный разряд присвоен 20 декабря 2004 г.); государственный советник юстиции 2 класса; Заслуженный юрист Российской Федерации; Почетный работник органов прокуратуры, Почетный работник органов юстиции; награжден орденом "За заслуги перед Отечеством" IV степени (Указ Президента РФ от 25 сентября 2007 г.); женат, имеет двух сыновей.

17 июля 2009 года в соответствии со статьей 18 Федерального закона от 6 октября 1999 года N184-ФЗ "Об общих принципах организации законодательных (представительных) и исполнительных органов государственной власти субъектов Российской Федерации" Президент России Дмитрий Медведев внес на рассмотрение Алтайского краевого Законодательного Собрания кандидатуру Александра Карлина для наделения его полномочиями губернатора Алтайского края на новый срок. 29 июля на 17-й внеочередной сессии регионального парламента, на которую депутаты были отозваны из отпусков, Александр Карлин был утвержден на пост губернатора на следующие пять лет ("за" проголосовали 58 депутатов, "против" - 7).