Журналист, политолог; главный редактор журнала "Профиль" (ИД Родионова) с июня 2007 г.; ранее - руководитель отдела авторских программ - ведущий программ Службы эфира Дирекции информационных программ ОАО "Первый канал"; родился 12 октября 1958 г. в Москве; в 1979 г. окончил общеэкономический факультет Москоского института народного хозяйства (МИНХ) им. Плеханова по специальности "Экономика труда"; работал в НИИ экономического профиля; затем окончил ПТУ по специальности "столяр-краснодеревщик", занимался частным репетиторством по истории, был сторожем в Доме-музее Б.Пастернака в подмосковном поселке Переделкино; 1987-1990 - политический обозреватель газеты "КоммерсантЪ"; 1989-1990 - работал в рижской газете "Атмода", 1990-1991 - в Экспериментальном творческом центре С.Кургиняна; 1990-1992 - редактор отдела политики "Независимой газеты"; 1992-1993 - первый заместитель главного редактора еженедельника "Вusinеss МН"; 1993-1997 - первый заместитель главного редактора, политический обозреватель газеты "Сегодня", 1995-1997 - член редколлегии газеты "Сегодня"; с апреля 1997 г. - обозреватель Службы общественно-политических программ, руководитель и ведущий ежедневной информационно-аналитической программы "На самом деле" ("ТВ-Центр"), с ноября 1997 г. также вел программу "День седьмой" ("ТВ-Центр"); в феврале 1999 г. перешел в компанию ОРТ (ныне - Первый канал) в качестве ведущего ежедневной информационно-аналитической программы "Однако", которую ведет по сей день; с осени 1999 г. является также редактором журнала "Фас"; в декабре 1995 г. баллотировался как независимый кандидат в Государственную Думу РФ второго созыва по Черемушкинскому избирательному округу г. Москвы, выборы проиграл; в апреле 2001 г. был избран в Центральный Совет Общероссийского политического общественного движения "Евразия"; "за большой вклад в развитие отечественного телерадиовещания и многолетнюю плодотворную работу" награжден орденом Дружбы (2006); владеет английским и немецким языками.

Переход популярного журналиста с "ТВ-Центра" на ОРТ, по его собственному признанию, в первую очередь связан с различием его личных политических взглядов с позицией московского мэра Ю.Лужкова, курировавшего "ТВ-Центр". "Я хотел попасть в тот политический контекст, который мне наиболее подходит, - заявил М.Леонтьев. - ОРТ - правый канал. Я - правый. Я должен работать на правом канале и не торчать как прыщ среди практически победившего социализма. На "ТВ-Центре" я оказался в совершенно неприемлемом для меня идеологическом контексте". ("Профиль" # 8, 8 марта 1999 г.).