Журналист; главный редактор журнала "Русский Newsweek" с декабря 2004 г.; родился 26 января 1960 г. в г. Череповец Вологодской области; окончил факультет журналистики Ленинградского государственного университета в 1982 г.; с 1982 г. работал в областной газете "Вологодский комсомолец" и на Вологодском областном телевидении; публиковался в журнале "Огонек", в газетах "Правда" и "Советская культура"; с 1986 г. - специальный корреспондент молодежной редакции Центрального телевидения Гостелерадио СССР, работал в программе "Мир и молодежь"; с 1988 г. - в телекомпании "Авторское телевидение" (АТВ), с 1991 г. выпускал на АТВ программу "Намедни", в 1992 создал цикл передач "Портрет на фоне"; в 1993 г. перешел в телекомпанию НТВ, где вел свою авторскую программу "Намедни", а также программу "Человек Дня"; 1997-1999 - главный продюсер этого телеканала; в 1999 г. стал автором и ведущим цикла передач "Намедни: 1961-1999. Наша эра"; в 2000 г. создал историко-публицистический телевизионный цикл "Империя"; в начале апреля 2001 г. во время конфликта НТВ и ОАО "Газпром-Медиа" осудил в открытом письме позицию руководителя компании Е.Киселева и уволился из НТВ; в том же месяце возвратился на телеканал НТВ с новой администрацией (Б.Йордан, В.Кулистиков); после возвращения продолжал оставаться руководителем и ведущим еженедельной информационно-аналитической программы "Намедни"; 1 июня 2004 г. был уволен из телекомпании НТВ одновременно с закрытием программы "Намедни"; в октябре 2004 г. на "Первом канале" был показан документальный фильм "О, мир, ты - спорт", который он снял на Олимпиаде в Афинах; 6 декабря 2004 г. был назначен главным редактором журнала "Русский Newsweek"; входил в состав совета директоров НТВ (1997-2002); был автором и продюсером проекта новых российских денежных купюр (1997); член Академии российского телевидения; член Совета по внешней и оборонной политике (СВОП); лауреат премии Союза журналистов России, специального приза ТЭФИ-2000; владеет английским языком; женат, имеет сына и дочь; любит рок-музыку.

Конфликт, в результате которого программа "Намедни" прекратила свое существование, а Л.Парфенов был уволен из телекомпании НТВ начался в воскресенье 30 мая 2004 г., когда руководство телеканала НТВ сняло с эфира авторской программы Парфенова интервью с вдовой экс-президента Ичкерии Зелимхана Яндарбиева. Парфенов, не согласившийся с решением руководства, в комментариях газете "Коммерсант" обнародовал внутреннее распоряжение заместителя генерального директора НТВ А.Герасимова, из-за которого сюжет с Маликой Яндарбиевой не вышел в эфир. Руководство телеканала расценило это как нарушение корпоративной этики, посчитав, что сам факт передачи в прессу внутренних документов компании является со стороны Парфенова нарушением трудового договора, согласно которому ведущий обязан "поддерживать политику руководства телекомпании". Генеральный директор НТВ Н.Сенкевич отметил, что руководство канала было вынуждено принять такое решение, поскольку инцидент не был первым. (по материалам "Российской газеты" от 3 июня 2004 г.).

Журнал "Русский Newsweek" выходит в России с июня 2004 года. Вместе с журналом Forbes (Россия) он издается компанией "Аксель Шпрингер Раша" (дочерней компанией германского концерна Axel Springer AG).