Специальный представитель Президента Российской Федерации по международному культурному сотрудничеству (назначен Указом Президента РФ от 31 июля 2008 г.); ранее - руководитель Федерального агентства по культуре и кинематографии (март 2004 г. - июнь 2008 г.); родился 5 сентября 1948 г. в г. Кант Киргизской ССР; окончил театроведческий факультет Государственного института театрального искусства (ГИТИС) им. А.В.Луначарского (г. Москва) по специальности "Театроведение" в 1971 г., доктор искусствоведения, профессор; занимался историей английского театра XVIII века; после окончания института был призван на службу в Советскую Армию; 1973-1990 - редактор, ответственный секретарь, заместитель главного редактора журнала "Театр"; одновременно являлся обозревателем Всесоюзного радио и Центрального телевидения по вопросам театра (1975-1991), был ведущим ежемесячных радиопрограмм "Театр и жизнь", "Портреты друзей", автором сценариев ряда телевизионных и документальных фильмов; 1991-1993 - генеральный директор редакционно-издательского комплекса "Культура" Министерства культуры России; март 1993 г. - сентябрь 1997 г. - заместитель Министра культуры РФ; август 1997 г. - май 1998 г. - руководитель телеканала "Культура"; май 1998 г. - январь 2000 г. - председатель Всероссийской государственной телерадиовещательной компании (ВГТРК); февраль 2000 г. - март 2004 г. - Министр культуры РФ; 24 февраля 2004 г. Указом Президента РФ был отправлен в отставку с поста министра в составе Правительства М.Касьянова; в марте 2004 г. Министерство культуры было упразднено в результате административной реформы; 13 марта 2004 г. был назначен руководителем Федерального агентства по культуре и кинематографии (Роскультура была подведомственна Министерству культуры и массовых коммуникаций РФ); распоряжением Правительства РФ от 7 июня 2008 г. был освобожден от должности руководителя Роскультуры в связи с ликвидацией этого агентства; действительный государственный советник РФ 3 класса (классный чин присвоен Указом Президента РФ от 24 сентября 2007 г.); автор многих научных работ и публикаций по проблемам искусства и культуры, в т.ч. книг: "Драматургия. Театр. Жизнь", "Секреты одиноких комедиантов", "Заметки о зарубежном театре второй половины ХХ века"; ведет ряд телевизионных программ на темы культуры; профессор Российского государственного гуманитарного университета (РГГУ) и Российской академии театрального искусства (РАТИ, бывший ГИТИС), преподает историю зарубежного театра; член Правительственной комиссии по делам соотечественников за рубежом, член Межведомственного совета по координации деятельности российских центров науки и культуры за рубежом; в марте 2007 г. назначен полномочным представителем Российской Федерации в правлении Межгосударственного фонда гуманитарного сотрудничества государств - участников Содружества Независимых Государств; член Союза писателей, Союза театральных деятелей, Союза журналистов; президент Фонда "Академия Российского телевидения" (единогласно утвержден на этот пост Советом Учредителей Фонда "АРТ" 6 ноября 2008 г.); президент телевизионного театрального клуба "Театр плюс ТВ", председатель национальной комиссии "Всемирное десятилетие развития культуры" ЮНЕСКО, вице-президент Комитета коммуникаций Международного института театра при ЮНЕСКО, президент национального российского центра Международной ассоциации театральных критиков; сопредседатель Президиума Независимой Организации "Гражданское общество"; член Совета Попечителей Московского Английского Клуба; член редакционного совета общественно-аналитического журнала "Признание"; Кавалер Золотого почетного знака "Общественное признание" (1998); лауреат Государственной премии РФ в области литературы и искусства (1999), премии "Лучшие перья России"; награжден орденами "Знак Почета", "За заслуги перед Отечеством" IV степени (2008), орденом "Достык" II степени (Казахстан); в 1999 г. был удостоен французского ордена "За заслуги" за вклад в создание российского телевизионного канала "Культура"; владеет английским языком; женат, имеет двоих сыновей.

На посту заместителя министра культуры РФ в газетах, на телевидении и в выступлениях в Государственной Думе активно отстаивал идею возвращения ("реституции") культурных ценностей, полученных Россией, как возмещение культурных потерь, нанесенных Советскому Союзу странами-агрессорами. Позиция М.Швыдкого полностью совпадала с мнением официальных германских властей. Он подверг резкой критике принятый Федеральным Собранием Закон о реституции, который, по его мнению, противоречит международным правовым нормам и не позволяет вернуть в Германию требуемые ею культурные ценности. Аргументация М.Е.Швыдкого полностью расходилась с официальными заключениями таких признанных российских научных центров, как Институт государства и права, а сама практика реституции как "культурного реванша" фактически была направлена на пересмотр основных международных правовых норм, сложившихся в результате победы коалиции Объединенных Наций во второй мировой войне.