Литературный критик, публицист, историк, диссидент, яркий представитель поколения "шестидесятников"; родился 3 сентября 1932г. в дер.Ерёмино Пестовского района Новгородской обл. в семье сельских врача и учительницы; его отец умер от чахотки в 1943 г.; в 1950 г. поступил на филологический факультет Ленинградского университета; после университета 8 лет работал учителем литературы в железнодорожной школе для взрослых на ст. Буй Северной железной дороги (Костромская область); в 1958 г. при поддержке других учителей и учеников (рабочих и машинистов железной дороги) предпринял, вероятно, первую в СССР попытку выдвижения "альтернативного" кандидата на выборах в Верховный Совет СССР; коллектив школы выдвинул кандидатуру поэта Александра Твардовского; за эту выходку (разумеется, пресечённую) был исключён из партии по обвинению в "ревизионизме"; в 1965 г. подготовил диссертацию о творчестве Твардовского - а именно: о его связи с советской историей и сознанием народа; однако диссертация не увидела свет - на предзащите в Институте мировой литературы Буртин поблагодарил своего арестованного коллегу Андрея Синявского; это поставило крест на диссертации, но послужило сближению Буртина с диссидентской средой; начиная с 1959 г. печатался в возглавляемом Твардовским журнале "Новый Мир"; в 1967 г. Твардовский пригласил Буртина в состав редакции; команда "Нового Мира" - Александр Дементьев, Ефим Дорош, Александр Марьямов, Борис Закс, Владимир Лакшин, Анна Берзер, Алексей Кондратович, Михаил Хитров, Игорь Виноградов (и близкий к журналу Александр Солженицын) - навсегда остались для него важнейшими людьми; другим значимым для Буртина кругом были молодые писатели-"деревенщики", с которыми его объединял детский опыт, - Василий Белов, Борис Можаев, Фёдор Абрамов, Василий Шукшин, а также писатели-фронтовики младшего поколения, представители "лейтенантской прозы" - Григорий Бакланов, Виктор Некрасов, Юрий Трифонов; вплоть до разгрома журнала Буртин редактировал в нём раздел "Политика и наука", являясь фактическим членом редколлегии (формально это было невозможно, так как он был беспартийным); разгром журнала в 1970 г. и скорая смерть Твардовского (а также смерть матери) были восприняты им как катастрофа, от которой он не мог оправиться много лет; с начала 1970-х годов занимался двумя параллельными видами деятельности: стал работать в литературной редакции издательства "Советская энциклопедия", где готовил словарь "Русские Писатели", охватывавший все пласты литературы XIX века, эта работа заняла почти десять лет; как литературовед Буртин продолжал заниматься Твардовским, а также Добролюбовым; с другой стороны вел вел диссидентскую деятельность: распространял самиздат, подписывал письма протеста, помогал движению крымских татар; ему были близки такие диссиденты как Людмила Алексеева, Лариса Богораз, Зоя Крахмальникова, Феликс Светов, Лев Копелев, Александр Есенин-Вольпин, Юлий Ким, Вадим Белоцерковский, Лен Карпинский, Кронид Любарский, Анатолий Жигулин, принимал участие в работе историко-философского кружка Михаила Гефтера, кроме того, многие годы писал большое исследование о противоречиях в теории социализма; позже часть была опубликована в виде статьи "Ахиллесова пята исторической теории Маркса", но в целом развал самого социализма сделал работу не актуальной; с началом перестройки принял в ней активное участие как публицист, став одним из так называемых "прорабов перестройки"; среди его громких статей того времени -"Вам из другого поколенья", "Возможность возразить", "Изжить Сталина!"; сначала поддерживал М.Горбачёва, но вскоре перешёл в оппозицию, считая, что власть лишь имитирует преобразования, подменяя переход к демократии риторикой; с освобождением из ссылки академика Сахарова стал его близким соратником, участвовал в создании клуба "Московская трибуна" и Межрегиональной депутатской группы - первого оппозиционного парламентского объединения на I Съезде депутатов СССР в 1989 г.; в 1988 г. перенёс первый инфаркт (впоследствии он пережил ещё три - в последние годы у него работало 13 % сердечной мышцы). Начиная с этого момента, уже практически не мог выходить из дому; однако, до самой смерти он напряженно работал как публицист и историк; в 1989 г. Юрий Буртин стал одним из главных героев трёхсерийного фильма Леонида Парфенова и Андрея Разбаша "Дети XX съезда"; после августовского путча 1991 г. стал членом политсовета движения "Демократическая Россия" и главным редактором одноимённой газеты; однако через полгода покинул движение, которое, по его мнению, почивало на лаврах и погрязло в карьеризме; вместе с Еленой Боннэр, Леонидом Баткиным, Владимиром Библером, Львом Тимофеевым и Юрием Афанасьевым создал маленькую группу единомышленников-радикалов "Независимая гражданская инициатива", регулярно выступавшую с политическими заявлениями; некоторое время продолжал быть главным редактором "Демократической России", а затем газеты "Гражданская Мысль", прекратившей существование в 1993 г.; в дальнейшем выступал в изданиях: "Московские новости", "Известия" (когда главным редактором был Голембиовский), "Общая газета", "Независимая газета", "Новая газета", "Новое время"; в 1992 г. выпустил сборник статей различных авторов под названием "Год после Августа: горечь и выбор", в которых рефлексировалась проблема "украденной революции"; в отличие от большинства либеральной интеллигенции, выступил с критикой экономических реформ Егора Гайдара, считая их эрзацем (статьи "Чужая власть", "Горбачёв продолжается", "Театр номинальной демократии"); он считал, что власть с равнодушием пошла на разорение населения, прикрываясь рыночной риторикой, очень резко критиковал ваучерную приватизацию Анатолия Чубайса, которую считал прямым обманом населения, способом передачи собственности в руки бывшей номенклатуры; заявлял, что приватизация "для всех" - это просто приманка и рядовой человек не получит в результате никакой собственности; в качестве альтернативы предлагал закрытую приватизацию предприятий трудовыми коллективами, сближаясь в этом с идеологами рабочего самоуправления; в статьях 1993-1994г.("Новый строй", "Оборотень", "Номенклатурная собственность вчера и сегодня") анализировал произошедшие в стране перемены - которые, как он считал, целенаправленно вели к сохранению старой системы, её переведению на рыночные рельсы; вместе с Григорием Водолазовым ввел в обиход термины "номенклатурный капитализм" и "номенклатурная демократия", по его мнению, описывающие возникший в России строй; регулярно выступал как историк, выпустив серию архивных публикаций об общественной борьбе 1960-х г.; во время президентских выборов 1996 г. он последовательно заявлял, что противостояние Бориса Ельцина и Геннадия Зюганова - фарс, разыгранный Кремлём для сохранения режима, и призывал не голосовать за Ельцина ни при каких обстоятельствах; во второй половине 1990-х годов был близок с Григорием Явлинским, считавшим его своим учителем; однако неоднократно критиковал Явлинского за вялость и бездействие; назначение В.Путина и.о. президента России и выборы, проведённые в условиях войны, квалифицировал как государственный переворот; в 2003 г., уже после смерти Буртина эта цитата стала причиной запрета учебника "Отечественная история. XX век" для 10-11 классов под редакцией Игоря Долуцкого; в последние годы занимался в основном историей; умер 19 октября 2000г.